Di banyak tempat, tubuh yang semakin besar kerap dikaitkan dengan masalah kesehatan atau dianggap tidak ideal secara estetika. Namun, pandangan tersebut tidak sepenuhnya berlaku bagi masyarakat Bodi atau Me’en di wilayah terpencil Lembah Omo, Ethiopia.
Setiap tahun, masyarakat setempat menggelar Ka’el, sebuah ritual tradisional yang menjadi bagian dari perayaan Tahun Baru. Dalam tradisi ini, sejumlah pria mengikuti proses penggemukan selama berbulan-bulan untuk menampilkan tubuh dengan perut sebesar mungkin pada puncak upacara. Ukuran tubuh yang mengesankan menjadi salah satu simbol kehormatan dalam konteks budaya tersebut.
Berbulan-bulan Mempersiapkan Diri
Persiapan Ka’el dimulai beberapa bulan sebelum upacara. Dalam berbagai laporan mengenai tradisi ini, peserta yang merupakan pria belum menikah menjalani kehidupan yang jauh lebih pasif dibandingkan aktivitas sehari-hari mereka.
Mereka menghabiskan banyak waktu di dalam gubuk dan mengurangi aktivitas fisik agar berat badan dapat meningkat. Selama periode tersebut, mereka memperoleh asupan dalam jumlah besar, terutama susu sapi dan darah sapi, yang secara tradisional digunakan sebagai bagian dari pola makan untuk meningkatkan berat badan. Beberapa sumber juga menyebutkan madu atau produk susu lainnya sebagai bagian dari asupan mereka.
Darah tersebut tidak diperoleh dengan menyembelih sapi. Dalam laporan mengenai praktik Bodi, sapi memiliki kedudukan penting dalam kehidupan masyarakat sehingga darah diambil melalui luka kecil pada pembuluh darah, kemudian bagian yang terluka ditutup menggunakan tanah liat.
Dengan demikian, menyebut makanan tersebut sebagai “protein murni tradisional” kurang tepat. Campuran darah dan susu memang menyediakan protein dan energi, tetapi istilah tersebut lebih merupakan penyederhanaan daripada nama atau istilah tradisional yang digunakan masyarakat Bodi.
Ketika Perut Besar Menjadi Kehormatan
Puncak rangkaian berlangsung ketika para peserta akhirnya keluar dari tempat pengasingan mereka dan memperlihatkan perubahan fisik yang telah dicapai.
Tubuh mereka dihias dengan tanah liat dan abu sebelum mengikuti prosesi di hadapan masyarakat. Dalam sejumlah laporan, para pria kemudian dinilai berdasarkan ukuran dan penampilan fisik mereka, dengan tubuh yang lebih besar dianggap lebih mengesankan dalam konteks kompetisi tersebut.
Bagi masyarakat Bodi, penghargaan yang diperoleh bukan sekadar kemenangan dalam sebuah perlombaan. Status dan prestise sosial menjadi bagian penting dari makna ritual Ka’el. Sejumlah laporan menyebut pemenang memperoleh penghormatan besar dan dikenang sebagai sosok yang memiliki status tinggi di komunitasnya.
Namun, gambaran bahwa tujuan utama tradisi ini semata-mata adalah “merebut wanita” juga terlalu menyederhanakan maknanya. Ka’el merupakan ritual budaya yang berkaitan dengan identitas komunitas, perayaan Tahun Baru, kehormatan, dan persaingan antarkelompok di dalam masyarakat Bodi.
Setelah Upacara, Tubuh Kembali ke Kehidupan Normal
Menariknya, tubuh besar yang menjadi kebanggaan selama Ka’el bukanlah kondisi yang harus dipertahankan sepanjang tahun.
Setelah upacara selesai, para peserta kembali menjalani kehidupan sehari-hari sebagai masyarakat peternak dan petani. Pola makan serta aktivitas mereka pun kembali berubah. Sejumlah laporan menyebut berat badan para peserta dapat kembali menurun setelah mereka meninggalkan pola makan khusus selama persiapan festival.
Tradisi ini memperlihatkan bahwa ukuran tubuh dan standar kecantikan tidak selalu memiliki makna yang sama di setiap masyarakat.
Jika di banyak negara modern tubuh ramping sering dipandang sebagai simbol kebugaran dan daya tarik, dalam konteks Ka’el, perut besar justru menjadi bagian dari simbol prestise dan keberhasilan seseorang dalam menjalani ritual.
Di tengah perubahan zaman, Ka’el juga menjadi pengingat bahwa kebudayaan manusia memiliki cara yang sangat beragam dalam mendefinisikan kecantikan, kehormatan, dan status sosial.
Bagi masyarakat Bodi, setidaknya selama perayaan itu berlangsung, semakin besar tubuh seorang pria, semakin besar pula perhatian dan kehormatan yang dapat diperolehnya.
Apa pendapatmu? Tulis di kolom komentar dengan sopan dan beretika. Jangan lupa bagikan agar semakin banyak yang tahu!
